Ein mageres Pünktchen fehlte dem Neusser EV am Ende der Hauptrunde zur Erreichung seines ehrgeizigen Saisonzieles. Nun kämpfen die Schützlinge von Trainer Sebastian Geisler mit zwei weiteren Regionalligisten und den besten fünf Teams aus der Landesliga um den Klassenerhalt. Der NEV startet am Sonntag (20 Uhr) mit einem Heimspiel gegen die Zweitvertretung der Dinslakener Kobras ins Playoff-Viertelfinale und nimmt sich das Erreichen der Finalspiele vor.
Leistungen zufriedenstellend, die Platzierung nicht
Bereits vor dem vergangenen Wochenende war sich NEV-Coach Sebastian Geisler sicher, dass sein Team in beiden Spielen Punkte brauchen würde, um in die Regionalliga-Playoffs einzuziehen. Mit dem hart erkämpften 5:3-Sieg in Solingen gelang der Auftakt, gegen die ebenfalls noch um ihre Platzierung kämpfende Grefrather EG unterlag man jedoch mit 1:5. Da der direkte Konkurrent aus Wiehl seine letzten beiden Spiele für sich entscheiden konnte, zog dieser noch an den Neussern vorbei und sicherte sich Platz acht. Zwar hatten die NEV-Cracks beide Hauptrunden-Duelle gegen die Penguins für sich entschieden, bei der Endabrechnung aber leider mit einem Zähler weniger das Nachsehen. Und so musste Geisler nüchtern feststellen, dass der Trainingsrückstand aufgrund der verspäteten Eisaufbereitung im Südpark ein wesentlicher Faktor war: „Wir haben erwartungsgemäß Zeit gebraucht, dadurch aber leider in unseren ersten Spielen bis zum Jahreswechsel mögliche Punkte liegengelassen.“ Im Anschluss konnte sein Team trotz kleinen Kaders beim notwendigen Spiele-Marathon überzeugen.
Kampf um den Klassenerhalt
Langweilig wird es im Südpark trotz des Verpassens der Regionalliga-Playoffs nicht. In den kommenden Wochen kämpft der NEV gegen die Bergisch Raptors aus Solingen, den EHC Troisdorf sowie die fünf besten Landesligisten um den Klassenerhalt. Auch diese Runde wird in Playoffs ausgetragen, im Modus „Best of three“ (zwei Siege sind zum Erreichen der nächsten Runde nötig). Im Viertelfinale treffen die Neusser auf die Dinslakener Kobras 1b, die in der abgeschlossenen Landesliga-Hauptrunde den fünften Platz belegten. Den Auftakt macht am Sonntag um 20 Uhr das Heimspiel im Südpark, Spiel 2 findet am darauffolgenden Freitag (21.2., 20:15 Uhr) in Dinslaken statt. Ein eventuelles drittes Spiel würde am Samstag, den 22.2. um 20:30 Uhr erneut in Neuss ausgetragen.
Die weiteren Viertelfinal-Paarungen:
Bergisch Raptors (10. der Regionalliga) – Hammer Eisbären 1b (4. der Landesliga)
EHC Troisdorf (11. der Regionalliga) – Eisadler Dortmund 1b (3. der Landesliga)
ESC Rheine (1. der Landesliga) – Soester EG (2. der Landesliga)
Finale als neues Ziel
Bei der Zweitvertretung der Dinslakener Kobras handelt es sich um eine gute Mischung aus jungen Akteuren und sehr erfahrenen Führungsspielern, die lange Jahre in der Regionalliga gespielt haben und auch dort zu den Leistungsträgern zählten. NEV-Coach Geisler sieht sein Team dennoch in der ungewohnten Favoritenrolle: „Nachdem wir so knapp an Platz acht vorbeigerutscht sind, möchten wir unbedingt das Finale der Landesliga-Runde erreichen.“ Dies wäre gleichbedeutend mit dem Klassenerhalt in der höchsten Liga auf NRW-Verbandsebene. Bei der Mission vorerst nicht mitwirken kann Youngster Marvin Juretzka, bei dessen Oberkörper-Verletzung weitere Untersuchungen Klarheit über die Dauer des Ausfalls bringen sollen. Felix Wuschech fehlt am Sonntag letztmals und wird dem Team danach wieder zur Verfügung stehen. Auch Dean Jacobs wird in den nächsten Tagen das Aufbautraining wieder aufnehmen, bis zu seinem Punktspiel-Comeback wird es aber voraussichtlich noch etwas dauern.
