Comeback nach Verletzungspause

 Schönfeld wurde im Nachwuchs des Krefelder EV bestens ausgebildet und feierte mit den Seidenstädtern auch sein Debüt in der Senioren-Oberliga. Anschließend zog es den Stürmer für drei Jahre zu den Ratinger Ice Aliens, mit denen er die Regionalliga-Meisterschaft feierte. Während der vergangenen Saison wechselte er zum Klassenkonkurrenten Black Tigers Moers, musste die Saison verletzungsbedingt jedoch vorzeitig beenden. Nun arbeitet Schönfeld an seinem Comeback im Neusser Trikot.

 Auf mehreren Offensiv-Positionen einsetzbar

 Für Trainer Sebastian Geisler ist die Vielseitigkeit des Neuzugangs ein großer Vorteil, auch charakterlich passe er gut ins Team: „Gio kann sowohl als Mittel- wie auch als Außenstürmer eingesetzt werden, er ist durch seine Spielweise ein unangenehmer Gegenspieler. Wenn er jetzt nach seiner Verletzung schnell fit wird und sein Potenzial abrufen kann, wird er uns definitiv weiterhelfen. Ich denke, wir werden viel Spaß miteinander haben.“

 Herzlich willkommen in Neuss, Giovanni Schönfeld!

Ex-Profi übernimmt mehrere Aufgaben

Nach seinem letztjährigen Comeback beendet Sven Gotzsch seine Spielerkarriere, bleibt dem NEV jedoch treu. Der ehemalige DEL-Verteidiger ist ab sofort Sportlicher Leiter des Vereins, wird aber auch in die Bereiche Organisation und Sponsoring eingebunden. Der 1. Vorsitzende des NEV, Willy Plath, betont, dass Gotzsch, der als Vertriebsleiter für ein internationales Technologieunternehmen arbeitet, perfekt in das Anforderungsprofil passt: „Wir freuen uns sehr über die wertvolle Verstärkung unseres Teams außerhalb des Eises. Sven Gotzsch verfügt nicht nur Eishockey-spezifisch über große Erfahrung und gute Kontakte, sondern kann uns mit seinen Fähigkeiten auch bei der Akquise und Pflege von Sponsoren und Partnern hervorragend unterstützen.“

 Nachwuchsförderung ein gemeinsamer Nenner

Der langjährige NEV-Spieler freut sich auf seine neue Tätigkeit: „Mein Ziel ist es, den Verein auf grundsolide Beine zu stellen und nachhaltig weiterzuentwickeln. Der Fokus liegt dabei darauf, möglichst viele eigene Nachwuchsspieler erfolgreich im Seniorenbereich zu etablieren.“ Gotzsch wird eng mit dem Trainerstab zusammenarbeiten und bringt auch hierfür mit seiner Erfahrung als Trainer im Nachwuchs- und Seniorenbereich sehr gute Voraussetzungen mit.

 Vergangenheit im Profi- und Amateureishockey

Der gebürtige Ratinger erlernte in seiner Heimatstadt den Eishockeysport und war anschließend für die Revier Löwen Oberhausen in der höchsten deutschen Spielklasse DEL aktiv. Es folgten weitere Stationen im Profibereich in Essen, Erding und erneut Oberhausen, ehe er für den NEV, Ratingen und Moers insgesamt zwölf Jahre in der Regionalliga NRW bzw. West aktiv war. Bereits zu seiner Neusser Zeit engagierte sich Gotzsch parallel als Nachwuchstrainer, was er auch fortführte, als er seine Schlittschuhe vorerst an den Nagel hing. In seiner Heimatstadt Ratingen betreute er neben der U17 auch die 1. Mannschaft als Co- und Interimstrainer. In der vergangenen Saison wagte er nach mehrjähriger Pause ein Comeback als Aktiver beim NEV. Dieses musste Gotzsch nach sieben Spielen verletzungsbedingt beenden, dennoch blieb er wichtiger Ansprechpartner für die vielen jungen Spieler im Kader der 1. Mannschaft.

Regionalliga-Teilnahme große Herausforderung

 Nachdem der NEV die vergangene Regionalliga-Saison als Tabellenletzter abgeschlossen hatte, wurde auf Neusser Seite die Entwicklung bezüglich der Ligeneinteilung aufmerksam verfolgt. Dass die Schere bezüglich der wirtschaftlichen Möglichkeiten in Regionalliga West in den vergangenen Jahren immer weiter auseinander ging, kommentiert der 1. Vorsitzende des NEV, Willy Plath, kritisch: „Grundsätzlich freut es uns sehr, dass wir mit unserer 1. Mannschaft in der höchsten Spielklasse auf Landesverbandsebene vertreten sind. Die Liga hat sich in den letzten Jahren aber deutlich verändert, auch durch die Aufnahme von Mannschaften aus anderen Ligen und Bundesländern, sowie durch die Erhöhung der Kontingentstellen. Für einen reinen Amateurverein wie uns ist es eine enorme Herausforderung, in einer solchen Liga sportlich mitzuhalten. Umso dankbarer sind wir unseren Fans, Partnern, Sponsoren und ehrenamtlichen Helfern für ihre wertvolle Unterstützung.“ Das Ziel sei, im Rahmen der wirtschaftlichen Möglichkeiten eine schlagkräftigere Mannschaft zusammenzustellen. „Wir werden weiterhin kein finanzielles Risiko eingehen, um den Gesamtverein nicht zu gefährden“, ergänzt Plath. Stattdessen sei man bemüht, sich personell breiter aufzustellen, um die Rahmenbedingungen weiter zu verbessern. Dank soliden Wirtschaftens blickt der NEV auf eine dreißigjährige Geschichte zurück und ist damit einer der ältesten Eishockeyvereine Nordrhein-Westfalens.

 NEV gute Adresse für ehrgeizige Talente

 Auch Cheftrainer Sebastian Geisler sieht die Ligeneinteilung innerhalb des Landesverbands NRW aus zwei Blickwinkeln: „Die Regionalliga ist aufgrund des namhaften Teilnehmerfelds und des immer weiter steigenden sportlichen Niveaus ohne Frage sehr attraktiv. Für einen Ausbildungsverein wie uns wird die Luft dadurch aber immer dünner. Es bleibt dennoch unser Ziel, jungen Spielern aus dem Umland, aber auch unseren eigenen Talenten den Sprung in den Seniorenbereich zu ermöglichen. Hierfür bieten wir sehr gute Möglichkeiten, in Kombination mit unserer zweiten Mannschaft, die auch in der kommenden Saison in der Bezirksliga spielt.“

 Regionalliga startet mit elf Teams

 Die Regionalliga West erhält in der kommenden Saison mit dem ost-hessischen Team EC Lauterbach weiteren Zuwachs. Die „Luchse“ nahmen in der Vergangenheit bereits am Spielbetrieb in Nordrhein-Westfalen teil, wechselten vor drei Jahren aber in die Ost-Staffel, nachdem sich die NRW-Regionalligisten mehrheitlich gegen Teilnehmer aus anderen Bundesländern ausgesprochen hatten. Nun kehrt das Team aus dem Vogelsberg-Kreis in den Westen der Republik zurück. Den Eagles Essen-West wurde hingegen die Zulassung verweigert, weil sie laut offizieller Mitteilung des Eishockeyverbands NRW nicht die Voraussetzungen erfüllten.

 Die weiteren Gegner des NEV sind unverändert die Ratinger Ice Aliens, die Eisadler Dortmund, die EG Diez-Limburg, die RealStars aus Bergisch Gladbach, die Dinslakener Kobras, die Grizzlys aus Bergkamen, der TuS Wiehl, die Grefrather EG und der GSC Moers.

Ein eingespieltes Team hinter der Bande

 Sebastian Geisler darf ohne Frage als „Neusser Urgestein“ bezeichnet werden. Der inzwischen 49-Jährige machte als Kind seine ersten Schritte auf Neusser Eis, verbrachte einen Großteil seiner aktiven Karriere beim NEV und wechselte anschließend auf die Trainerbank. Seit 2020 ist Geisler Trainer der 1. Mannschaft, seit 2023 im Tandem mit Co-Trainer Carsten Ackers (48), der weiterhin hauptverantwortlich die U20 des Vereins betreut. „Sebastian und Carsten sind für uns eine Idealbesetzung, weil sie unser Konzept als Ausbildungsverein nicht nur mittragen, sondern maßgeblich geprägt haben“, weiß NEV-Vorsitzender Willy Plath die Qualitäten seines Trainerduos zu schätzen. Mit Stabilität auf dieser wichtigen Position setzen die Verantwortlichen des NEV ein Zeichen, dass auch zukünftig jungen Spielern aus dem Umland, aber auch eigenen Talenten der Sprung in den Seniorenbereich ermöglicht wird.

 Bestehender Kader soll punktuell verstärkt werden

 Auch wenn die Ligenstruktur erst demnächst final feststehen dürfte, wurden seit dem Saisonende zahlreiche Gespräche mit dem bestehenden Kader und möglichen Verstärkungen geführt. Der Großteil der Mannschaft wird dem Verein treu bleiben, so dass der Kader in den kommenden Wochen schrittweise bekanntgegeben werden kann.

 Ein Führungsspieler für die Defensive

 Als erster Neuzugang steht Stefan Bronischewski fest. Der 34-jährige Verteidiger kommt vom Klassenkonkurrenten Phoenix Grefrath und bringt jede Menge Erfahrung mit. In Moers, Ratingen und Essen ausgebildet, debütierte Bronischewski bereits mit 17 Jahren im Seniorenbereich, damals noch beim Grefrather EC. Nach folgenden Stationen in Krefeld und Dinslaken war der gelernte Stürmer in den vergangenen neun Jahren wieder in Grefrath aktiv, nun aber als Verteidiger. „Stefan wird mit seinen Stärken im Spielaufbau und in der Spielübersicht unser Team verstärken und auch die jungen Spieler anführen“, freut sich Trainer Geisler über den Neuzugang für die 1. Mannschaft. Dieser setzt sich und seinem neuen Team ein hohes Ziel: „Ich habe Trainer und Mannschaft bereits kennengelernt und freue mich auf die kommende Saison. Als Spieler hat man immer das Ziel, die Playoffs zu erreichen, sonst müsste ich erst gar nicht den Schläger in die Hand nehmen.“

Matchpuck in Moers vergeben
Mit einem abschließenden Sieg in Moers hätten die Neusser den Gang in die Playdowns vermeiden können, doch wie schon in den beiden Begegnungen gegen Grefrath geriet man im Schlussdrittel auf die Verliererstraße. Somit entschied die effektivere Mannschaft eine kampf- und körperbetonte Begegnung mit 7:3 für sich. Carsten Ackers, der Cheftrainer Sebastian Geisler an der Neusser Bande vertrat, zeigte sich nach der Begegnung ernüchtert: "Wir waren zwei Drittel lang die bessere Mannschaft, mit einem deutlichen Chancenplus. Leider hat sich das im letzten Drittel geändert und Moers nutzte unsere unglücklichen Strafen und Fehler in der Defensivarbeit eiskalt aus."

Premiere in den Entscheidungsspielen
Als Letzter der Relegationsrunde trifft der NEV nun auf den Playoff-Sieger der Landesliga, den ESC Rheine. Die "Ice Cats" bezwangen in der Finalserie den Vorrundensieger aus Solingen mit 5:1 und 6:1, und nehmen erstmals an Aufstiegsspielen zur Regionalliga teil. Zugleich ist es auch das erste Duell zwischen den 1. Mannschaften beider Vereine, denn für das „First Team“ des NEV gab es bislang noch kein Aufeinandertreffen mit dem 2016 gegründeten Verein. Die Runde wird im Modus "Best-of-three" ausgetragen, somit qualifiziert sich das Team, das als erstes zwei Spiele für sich entscheidet, für die Regionalliga-Saison 2026/2027.

Osteuropäisch geprägter Kader
Neben zwei Russen, jeweils einem Ukrainer, Letten, Weißrussen und Niederländer verfügt Rheine über zahlreiche weitere Spieler osteuropäischer Abstammung. Auch einige Akteure aus Nordhorn schlossen sich den Ice Cats an, nachdem die dortige Eissporthalle bedauerlicherweise geschlossen wurde. Traditionell ließe sich ein technisch und läuferisch starkes Team erwarten, doch heutzutage hat sich vieles in der Nachwuchsausbildung angeglichen, altes Schubladendenken hilft bei der Einschätzung also nicht weiter. Für NEV-Co-Trainer Carsten Ackers stand jedoch eines schon fest, noch bevor sich die Ice Cats gegen die Bergisch Raptors aus Solingen durchsetzten: "Das wird für uns kein Selbstläufer. Unser Gegner kommt mit Erfolgserlebnissen und viel Selbstvertrauen, dazu mit erfahrenen Spielern, die auf Regionalliga-Niveau mithalten können."

Mit drei Reihen ins Saisonfinale
Ziel des NEV ist und bleibt der sportliche Klassenerhalt. Das Trainerduo Geisler/Ackers betonte auch in den vergangenen Wochen, dass die "Playdowns" aufgrund des letzten Tabellenplatzes in der Hauptrunde ein mögliches Szenario wären. Bezüglich des Kaders für das kommende Wochenende hält sich das Trainergespann bedeckt, wie es für Playoff-Spiele durchaus üblich ist. Nach aktuellem Stand können Geisler und Ackers aber erneut drei Reihen aufbieten.

Sieg oder Playdowns
Während der Phoenix aus Grefrath mit sechs Punkten die Relegationsrunde anführt, weisen Moers und Neuss jeweils drei Zähler auf der Habenseite auf. Für den NEV ist somit klar, dass man mindestens zwei Zähler aus der Partie gegen die Black Tigers benötigt, um diese vorerst auf Abstand zu halten. Da Moers jedoch auch im letzten Spiel gegen Grefrath noch punkten kann, hätte der NEV nur bei einem Sieg mit voller Punktzahl den vorzeitigen Klassenerhalt sicher.

Black Tigers zeigen Moral
Nachdem die Black Tigers aus Moers beide Hauptrundenspiele gegen den NEV für sich entscheiden konnten, überraschte die 1:10-Niederlage zu Beginn der Relegationsrunde sehr. Die Grafschafter fingen sich jedoch und fanden mit einem 4:2-Sieg in Grefrath zurück in die Erfolgsspur, wobei die Partie nachträglich sogar mit 5:0 zugunsten der Moerser gewertet wurde. Da der Tabellenletzte der Relegationsrunde in die Playdowns gegen den besten Landesligisten muss, benötigen auch die Black Tigers weitere Erfolge aus ihren letzten beiden Spielen, um den Klassenerhalt vorzeitig zu sichern.
Das von den Ex-Profis Patrick Klein und Marc Schaub angeführte Team wird zudem heiß darauf sein, sich für die bittere Hinspielniederlage zu revanchieren. Dementsprechend ist der „rote Teppich“ für ein weiteres spannendes Niederrhein-Derby ausgerollt.

Späte Tore schocken NEV
Nach der zweiten hauchdünnen Niederlage gegen Grefrath innerhalb einer Woche war nicht nur Chefcoach Sebastian Geisler gefrustet: „Es waren zwei intensive Spiele, in denen wir jeweils gut angefangen haben, im weiteren Verlauf aber zu viele Fehler gemacht haben.“ Während man in Neuss eine Minute vor dem Ende den entscheidenden Treffer kassierte, setzte es an der Niers sogar erst zwei Sekunden vor der Schlusssirene den K.O.-Treffer.

Drei Punkte für die Vorentscheidung
Co-Trainer Carsten Ackers, der am Donnerstag Sebastian Geisler an der Bande vertreten wird, hat eine klare Vorstellung über die Zielsetzung: „Wir möchten unser Schicksal selber in der Hand haben und nicht auf andere angewiesen sein. Ich bin zuversichtlich, dass wir drei Punkte holen.“ Aufgrund des im Vergleich zu Moers und Grefrath besseren Torverhältnisses hätte man in diesem Fall zumindest den zweiten Platz sicher und könnte den Gang in die Playdowns vermeiden. Während Ackers in Moers aus beruflichen Gründen auf Felix Wuschech verzichten muss, steht Mitchel Herder wieder zur Verfügung, der in den letzten Spielen aus gleichem Grund gefehlt hatte.